H°i Ký:

Chiªc máy bay dân sñ ðßþc quân ðµi thuê bao (chartered), ch· g¥n hai tråm quân nhân, ðã c¤t cánh trong mµt bu±i t¯i t× phi tr߶ng qu¯c tª Philadelphia trñc chï hß¾ng Ðông. Nguy­n ngÕc nhiên vì tÕi sao h÷ không bay lên phía Ðông-B¡c r°i theo ven bi¬n qua New Foundland, Iceland, Scotland, trß¾c khi vào Tây Âu cho an toàn nhß nhæng chuyªn hàng không dân sñ vßþt ÐÕi Tây Dß½ng? Ch¡c quân ðµi có ð߶ng bay riêng! Anh tñ trä l¶i.

L¥n này, Nguy­n ðßþc l®nh công tác ng¡n hÕn, nhßng r¤t ð£c bi®t, vì vùng ð¤t anh ðªn s¨ là Trung Ðông, hay ðúng h½n vùng v¸nh Persia (Ba-Tß), n½i MÛ cùng các nß¾c ð°ng minh Tây Âu và Ä R§p ðã t× ch¯i sñ cßÞng chiªm Kuwait cüa Iraq, ðánh bÕi và ð¦y nß¾c này v« v¸ trí nguyên thüy cüa h÷, trong tr§n chiªn "Vùng V¸nh" g¥n m߶i nåm v« trß¾c. Ðây cûng là khu vñc vçn ðang ðßþc bµ qu¯c phòng MÛ li®t kê là vùng có chiªn tranh (war zone.) Ý tß·ng "ði vào vùng chiªn tranh" chþt ðªn, khiªn Nguy­n h½i chµt dÕ! Không biªt khoäng ð¥u th§p niên 60's; lúc cuµc chiªn Qu¯c-Cµng m¾i kh·i ð¥u, nhi«u quân nhân MÛ ðã ðªn Vi®t Nam cûng trên nhæng chuyªn bay "ði vào n½i ðang có chiªn tranh" tß½ng tñ; mang tâm trÕng ra sao. Riêng Nguy­n, mµt chút hoang mang, mµt chút lo sþ, nhßng ð°ng th¶i n²i hào hÑng (excitement) cûng lçn lµn trong tâm trí anh!

Khoäng b¯n tiªng ð°ng h° sau khi c¤t cánh, viên phi công ðã loan báo cho m÷i ng߶i chu¦n b¸ ð¬ máy bay ðáp. Nguy­n tñ höi: "Ðáp? Ðáp xu¯ng ðâu? - ðây là giæa bi¬n!" Chï sau khi máy bay ðã an toàn vào ch² ð§u và hành khách ðßþc xu¯ng phòng tiªp tân · phi tr߶ng, Nguy­n m¾i biªt ðó là mµt cån cÑ Không Quân MÛ n¢m trên mµt häi ðäo thuµc qu¥n ðäo Azores cüa nß¾c B° Ðào Nha (Portugal.) Qu¥n ðäo này n¢m · v¸ trí khoäng 2/3 chi«u ngang cüa ÐÕi Tây Dß½ng, tính t× MÛ, trên cùng mµt vî ðµ v¾i Philadelphia và Lisbon, thü ðô cüa B°. "V¸ trí chiªn lßþc th§t!" Nguy­n th¥m nghî, chi«u ngang ÐÕi Tây Dß½ng ðã nhß h©p h½n cho nhæng phi công cüa quân ðµi Hoa KÏ vì h÷ biªt r¢ng ðã có qu¥n ðäo này cho h÷ "d×ng chân" khi c¥n!

Ðoàn ng߶i tiªp tøc lên máy bay trñc chï hß¾ng Ðông. Bay khoäng b¯n tiªng næa thì phi c½ lÕi ðáp xu¯ng mµt phi tr߶ng thÑ hai, ngoÕi ô thành ph¯ Catania, n¢m v« phía Ðông cüa ðäo Sicily, thuµc Ý. Trß¾c ðây, Nguy­n ðã có d¸p ghé häi ðäo quê hß½ng cüa nhæng "B¯ ðÞ ð¥u" (Godfathers), ð¥u xö nhæng bång ðäng (gangsters) này. H÷ ðã ðªn MÛ, l§p nhæng "xã hµi ðen" (Mafia) và gây xáo trµn không ít vào các th§p niên ð¥u thª kÖ 20. Truy®n cüa h÷ ðã ðßþc thêu d®t thêm ð¬ viªt thành sách, ðóng thành phim cho cä thª gi¾i ð÷c và xem. Anh ðã ðªn Palermo, thành ph¯ l¾n nh¤t v« phía Tây-B¡c cüa Sicily · mµt chuyªn du hành khác không phäi là công tác trong quân ðµi.

Nguy­n biªt l¥n ðáp kª tiªp s¨ là Bahrain, mµt qu¯c gia häi ðäo, n¢m r¤t g¥n b¶ bi¬n cüa nß¾c Saudi Arabia trong v¸nh Persia. Ðây cûng là n½i có bµ tß l®nh ti«n phß½ng cüa "Vùng Chiªn Lßþc Mi«n Trung" (Commander-in-Chief Central Command -- CINC, ð÷c nhß chæ 'sink'-- Central.) MÛ ðã chia thª gi¾i thành các vùng chiªn lßþc (cûng nhß quân ðµi VNCH khi xßa ðßþc chia thành b¯n vùng chiªn thu§t v§y.) Riêng ÐÕi Tây Dß½ng ðã ðßþc chia thành ba vùng: CINC Atlantic (North), CINC Central, và CINC Southern. Cä Thái Bình Dß½ng chï là mµt vùng, CINCPAC, nhßng ðßþc chia thành hai vùng chiªn thu§t, Ðông và Tây Thái Bình Dß½ng. Trung Ðông thuµc trách nhi®m cüa CINC Central mà v¸ Phó Ðô Яc (ba sao) tß l®nh hÕm ðµi thÑ Nåm, g°m nhi«u ti¬u hÕm ðµi (Battle Groups), ðã ð£t bän doanh · Bahrain. Nguy­n s¨ công tác trên chiªc hàng không mçu hÕm (HKMH), USS Kennedy CV-67, ðang hoÕt ðµng trong v¸nh Persia.

Ь tránh nhæng qu¯c gia "không thân thi®n" l¡m ð¯i v¾i MÛ nhß Lebanon và Syria, máy bay ðã phäi vòng xu¯ng phía Nam, bay qua không ph§n Do thái, Jordan, và Saudi Arabia trß¾c khi ðªn Bahrain. Tr¶i ðã vào ðêm, các th¸ tr¤n và xa lµ · Saudi Arabia rñc sáng b·i h® th¯ng ðèn màu vàng, t× trên cao trông r¤t ð©p m¡t. Nh¶ có d¥u höa, ng߶i dân thành ph¯ · qu¯c gia này ðã có nªp s¯ng cao không thua gì nhæng nß¾c Tây Phß½ng.

Nguy­n và ðoàn ng߶i ðßþc ðßa v« n½i tÕm trú qua ðêm. Ðây là mµt khách sÕn g¥n trung tâm thü ðô Manama, do quân ðµi MÛ thuê dài hÕn, có nhân viên giæ an ninh là các cänh sát ð¸a phß½ng. Anh nh§n ra ngay sñ thiªu an toàn cüa khách sÕn: Sát m£t ð߶ng, không hàng rào ngån cän! "Ðáng ra ng߶i ta phäi th§n tr÷ng h½n sau khi ðã có nhæng vø n± · Saudi Arabia" Nguy­n nghî. Nhßng r°i anh lÕi mïm c߶i v¾i chính mình, vì chþt nh¾ ðªn nhæng t¤m bäng anh r¤t ghét, khi phäi ði qua các khu nhà cüa quân ðµi hay dân chính MÛ nåm xßa · Sàigòn. Bäng ð« "C¤m ng×ng, c¤m ð§u, c¤m ðÑng, c¤m chøp hình." Nó có chút gì ðe d÷a, kiêu ngÕo... Nhßng sáng mai, nªu anh th¤y nhæng t¤m bäng tß½ng tñ quanh khách sÕn này, thì ch¡c ch¡n anh s¨ nhìn chúng v¾i ánh m¡t nhi«u thi®n cäm h½n!

Nhæng chuyªn xe bus chï cách nhau 15 phút, chuyên ðßa ðón ng߶i t× khách sÕn vào bµ chï huy. Nguy­n vào thåm v¸ tuyên úy trß·ng mà anh ðã quen khi ông làm vi®c trong vùng New Orleans. Anh ðã nói lên sñ quan tâm cüa mình v« tình hình an ninh cüa khách sÕn, ông cho biªt c¤p trên ðã có dñ li®u làm cho khu nhà ðßþc an toàn h½n. Khi ra v«, Nguy­n th¤y mµt hÕ sî quan g¯c Á Châu ði ngßþc chi«u. Anh chßa k¸p nhìn kÛ h½n thì anh ta ðã lên tiªng trß¾c: "Chào cha!" NgÕc nhiên, Nguy­n höi lÕi: "Làm sao anh biªt tôi là linh møc ng߶i Vi®t?" "D­ thôi cha," anh ta trä l¶i, "Này nhá, cha ðeo Thánh Giá trên c± áo thì là tuyên úy r°i; lÕi mang bäng tên Nguy­n thì nh¤t ð¸nh phäi là ng߶i Vi®t còn gì?" Nguy­n ðáp lÕi: "Bæa nào cho anh g£p mµt tuyên úy Tin Lành ng߶i Vi®t, ð¬ anh hªt ðoán mò." (Các tuyên úy Kitô giáo trong Häi Quân ð«u ðeo chung mµt huy hi®u là cây Thánh Gía.) Thª r°i cä hai ng߶i cùng phá lên c߶i và th¤y thân m§t h½n trong cuµc hµi ngµ tình c¶ n½i vùng ð¤t xa xôi ðó.

Bu±i trßa, Nguy­n ðßþc chuy¬n ra HKMH Kennedy b¢ng chuyªn "Greyhound" th߶ng l® (máy bay hai cánh quÕt, C-2A, chuyên ðßa ðón nhân viên và quân nhu giæa tàu và b¶.) Trung tá tuyên úy trß·ng ðã lên "sàn bay" (flight deck) ðón và ðßa anh v« l¥u cüa các sî quan (officers' country). Khoäng l¥u này lÕi ðßþc chia thành nhi«u bu°ng l¾n (compartments), m²i bu°ng có ðªn 20 phòng (staterooms), m²i phòng chÑa hai ng߶i, có trang b¸ TV, tü áo, b°n rØa m£t. Các nhà t¡m và v® sinh ðßþc cä bu°ng xØ døng chung. "Thoäi mái chán," Nguy­n nghî, so v¾i nhæng chiªn hÕm khác, nhö h½n, mà anh ðã có d¸p ði. Tàu ðßþc thiªt kª phÑc tÕp nhß mµt ± m¯i! Nªu không ðßþc hß¾ng dçn trß¾c, ng߶i ta d­ dàng b¸ lÕc và khó có th¬ tìm ðßþc l¯i ra. Trß¾c tiên phäi biªt s¯ t×ng l¥u cüa mình (có 13 l¥u, không k¬ ðài chï huy v¾i 7 l¥u næa), kª ðªn là s¯ khoang ðßþc ðánh s¯ t× tß¾c ra sau, và v¸ trí cüa mình thuµc phía phäi hay trái cüa tàu. Quan tr÷ng nh¤t là phäi biªt l¥u nào có "highway" (hành lang bên trong, chÕy su¯t t× mûi ðªn cu¯i tàu - chï có hai l¥u có hành lang này.) Vào highway trß¾c, tìm "exit" cüa mình ð¬ ra là cách d­ nh¤t.

Chiªc HKMH Kennedy là mµt thành ph¯ n±i v¾i trên 5000 thüy thü, ðßþc chia thành hai ngành rõ r®t: Không Quân (Air) và M£t Bi¬n (Surface). Có mµt sß ðoàn không quân (Carrier Air Wing) v¾i nhi«u phi ðµi g°m khoäng 100 máy bay ðü loÕi, ða s¯ là các chiªn ð¤u c½ F 14 và F 18. G¥n 2000 quân nhân ðã thuµc thành ph¥n này. Thành ph¥n còn lÕi là các thüy thü (ðúng nghîa nh¤t) lo chåm sóc tàu. M²i ngành lÕi ðßþc chia thành nhi«u ban (departments), r°i các toán (divisions). B¯n tuyên úy và tám hÕ sî quan phø tá là mµt ban ðµc l§p (nªu c¥n, các tuyên úy có th¬ ði thÆng t¾i hÕm trß·ng, không phäi qua h® th¯ng quân giai), m²i ng߶i có mµt vån phòng riêng trong mµt bu°ng ð£c bi®t, bên cÕnh là nhà nguy®n chÑa ðßþc khoäng 75 ng߶i. Cùng bu°ng lÕi có thß vi®n v¾i trên 10 máy ði®n toán có thiªt b¸ mÕng lß¾i toàn c¥u, khá nhi«u sách báo, phim änh, bång nhÕc. Ban truyên úy phäi trách nhi®m thêm thß vi®n này. Thüy thü ðßþc xØ døng các máy ði®n toán kh¡p n½i trên tàu ð¬ h÷c thêm hay gØi ði®n thß (email) hàng ngày v« gia ðình, không phäi mong ch¶ có khi cä tháng m¾i ðßþc mµt l¥n thß nhß trß¾c næa.

Chiªc Kennedy cûng là soái hÕm cüa Ti¬u HÕm еi mang cùng tên, vì Phó Ы Яc (mµt sao) chï huy trß·ng ðã ð£t bµ chï huy · ðây. Cùng v¾i HKMH còn có hai tàu ng¥m loÕi t¤n công (Attack Submarines), khoäng 6 chiªn hÕm khác g°m hµ t¯ng hÕm (Frigates), khu trøc hÕm (Destroyers), và tu¥n dß½ng hÕm (Cruisers) trong ðó có chiªc Huª City CG-66, ðßþc ð£t tên ð¬ ghi nh¾ tr§n ðánh l¸ch sØ, tái chiªm thành nµi Huª cüa các TQLC MÛ và Vi®t Nam trong cuµc t±ng t¤n công cüa quân cµng sän ð¥u nåm M§u Thân, 1968. V¾i lñc lßþng này, cä ti¬u hÕm ðµi và các tàu tiªp li®u, nhß ðßþc bao b÷c ch£t ch¨ b·i mµt mÕng lß¾i phòng b¸ có ð߶ng kính bung rµng ðªn 600 häi lý (khoäng 1000 cây s¯.)

Trß¾c khi vào ðªn vùng trách nhi®m, ti¬u hÕm ðµi ðã phäi ði qua eo bi¬n Hormuz, sát v¾i b¶ bi¬n cüa Iran, mµt nß¾c ðßþc k¬ là thù ngh¸ch v¾i MÛ k¬ t× vø b¡t cóc toàn bµ nhân viên cüa tòa ðÕi sÑ MÛ làm con tin vào các nåm 1979-80. Cµng thêm nhæng vø khác nhß Iran thä mìn, b¡n phá các tàu ch· d¥u qua eo bi¬n này; vø tàu chiªn MÛ b¡n l¥m vào mµt chiªc máy bay hàng không dân sñ Iran làm thi®t mÕng m¤y tråm ng߶i.v.v... T¤t cä nhæng sñ ki®n ðó ðã khiªn các ti¬u hÕm ðµi MÛ phäi hªt sÑc ð« phòng khi ði qua eo bi¬n Hormuz. Th§m chí, ngoài các phi c½ ðang bay trên không, nhæng phi công trong phiên trñc ðã phäi ng°i ch¶ ngay trên phòng lái cüa máy bay mình. Nªu b¸ t¤n công b¢ng höa ti­n, h÷ chï có m¤y chøc giây ð¬ ð¯i phó và phän công.

Ti¬u hÕm ðµi Kennedy ðang tham gia cuµc hành quân "Canh Phòng Mi«n Nam" (Southern Watch), không cho b¤t cÑ máy quân sñ nào cüa nß¾c Iraq vßþt qua vî tuyªn 33 ðªn biên gi¾i phía Nam cüa nß¾c này. T× vî tuyªn 36 ngßþc lên phía B¡c Iraq là vùng trách nhi®m cüa các ð½n v¸ Không Quân MÛ và аng Minh ðang ð£t cån cÑ · Th± Nhî KÏ (Turkey.) Nªu phi c½ quân sñ Iraq vi phÕm hai vùng không ph§n nêu trên, các chiªn ð¤u c½ cüa аng Minh có quy«n b¡n hÕ. Các dàn ðÕi bác hay höa ti­n phòng không · dß¾i ð¤t cüa Iraq cûng không ðßþc có hành ðµng "gây h¤n" nào. Chï c¥n h÷ m· máy radar ð¬ dò các phi c½ ðang bay bên trên là ðã có th¬ b¸ ném bom! Các phi công MÛ trung bình ðã phäi xØ døng võ lñc ðªn 25% trên t±ng s¯ các phi vø cüa h÷. Dî nhiên là nªu không c¦n th§n, các phi c½ cüa аng Minh cûng có th¬ b¸ b¡n hÕ b¤t cÑ lúc nào!

жi s¯ng trên chiªn hÕm luôn luôn nhß mµt cái máy: gi¶ làm vi®c, khi ån, lúc nghï, phäi nh¸p nhàng, ån kh¾p v¾i nhau. Chï c¥n mµt sñ ki®n nhö xäy ra nhß mµt chäo n¤u thÑc ån b¸ hß là các thüy thü ðã phäi xªp hàng dài h½n, ch¶ lâu h½n, và nhæng công vi®c khác phäi ðình tr® h½n... CÑ tß·ng tßþng ban ¦m thñc phäi n¤u trên 15 ngàn ph¥n ån m²i ngày ð¬ m÷i ng߶i có ðü ba bæa, hay phäi cung c¤p h½n 10 ngàn qüa trÑng gà chï ð¬ cho mµt bæa ån sáng!

ÐÕi ða s¯ các thüy thü trên tàu ðang trong lÑa tu±i 18 - 20, nhi«u ng߶i l¥n ð¥u tiên xa gia ðình. Th߶ng th߶ng cÑ khoäng tu¥n l­ thÑ ba sau khi tàu r¶i bªn là b¡t ð¥u có v¤n ð«. Thüy thü nh¾ gia ðình, nh¾ ng߶i yêu nhi«u h½n, và b¡t ð¥u xu¯ng tinh th¥n. H÷ xin g£p các tuyên úy ð¬ ðßþc an üi, khuyên nhü th߶ng h½n, và vì v§y các tuyên úy ðã phäi thêm ph¥n b§n rµn. Ðôi khi ngay trong hàng ngû hÕ sî quan và sî quan cûng có ng߶i g£p khó khån, th߶ng là vì lý do gia ðình.

C¤p trên cûng hi¬u tinh th¥n và tâm lý binh sî nên trung bình cÑ khoäng t× 3 ðªn 6 tu¥n l­ là tàu lÕi ghé mµt bªn nào ðó ð¬ thüy thü có d¸p xä h½i. Mµt ng߶i bÕn cüa Nguy­n, tuyên úy N.B.A., v×a ðßþc vinh thång Häi Quân Trung Tá, trong chuyªn ði bi¬n 6 tháng · vùng иa Trung Häi (Mediterranean Deployment, g÷i t¡t là MedDep) cách ðây vài nåm, cûng trên chiªc HKMH này, ðã có d¸p ghé häi cäng Nice · Pháp. Ông lên thåm mµt ng߶i bÕn và ðßþc m¶i cùng ði xem ph¥n trình di­n cüa ðoàn "Con R¯i Nß¾c" (Water Puppets) t× Hà Nµi qua. Sau ðó, ông ðã m¶i cä ðoàn, khoäng 40 ng߶i, lên thåm tàu vào ngày hôm sau. H÷ ðã kinh ngÕc ðªn sæng s¶ trß¾c chiªc chiªn hÕm quá vî ðÕi (dài và rµng b¢ng ba sân ðá banh nh§p lÕi.) Càng ngÕc nhiên h½n khi tuyên úy N.B.A. ðßa h÷ ði xem nhæng n½i quan tr÷ng nhß phòng chï huy (Captain's bridge), phòng radar, phòng cüa sî quan ði«u khi¬n không lñc (Air Boss)... H÷ ðã tr¥m tr°: "Sao anh dám ðßa chúng em ðªn nhæng ch² này? Không sþ lµ bí m§t à?" Ho£c là: "Trong th¶i chiªn tranh, chúng em chä hi¬u tÕi sao nß¾c MÛ · xa thª mà cÑ ch¯c ch¯c lÕi có cä ðàn máy bay vào ðánh bom! Th§t, bây gi¶ chúng em m¾i biªt!!" Tµi nghi®p cho nhæng con ng߶i ðã phäi s¯ng trong mµt xã hµi b¸ bßng bít ðªn t¯i ða.

Trong mµt bæa ån có món th¸t gà chiên, Nguy­n ðã ng°i cÕnh tuyên úy trß·ng B.N. May. Ông này không l¤y món phø theo ðúng ki¬u MÛ là khoai tây chiên, nhßng lÕi là c½m. Nguy­n tò mò, höi trêu: "Bµ ông khoái ån c½m l¡m hä?" Tuyên úy May không trä l¶i nhßng höi lÕi Nguy­n: "Nåm '75 anh (you) · trÕi t¸ nÕn nào?" Anh ðáp: "Fort Chaffee, Arkansas." Tuyên úy May nhìn vào khoäng không nhß ðang h°i tß·ng v« mµt qúa khÑ nào ðó, r°i ông tâm sñ: "Cha (Father) biªt không, ð¥u tháng Nåm, nåm 1975, tôi ðang là mµt trung úy phi công, lái trñc thång trong binh chüng Thüy Quân Løc Chiªn · Camp Pendleton, California. Khi trÕi t¸ nÕn cho ng߶i Vi®t ðßþc thành l§p · ðó, tôi ðã ðßþc l®nh làm vi®c v¾i ban ði«u hành trÕi, ð£c trách các nhà ån · nhæng khu 1, 2 và 3. Mµt hôm, các thông d¸ch viên ðã ðªn nói v¾i tôi: "Hôm nay, chúng tôi không ðßþc ån c½m!" Tôi nói: "Nhßng các ông m¾i ån c½m hôm qua r°i mà!?" H÷ ðáp: "Ðúng v§y, nhßng ng߶i Vi®t chúng tôi c¥n có c½m ngày ba bæa!" Tôi ngÕc nhiên l¡m, nhßng vçn ra l®nh cho nhà th¥u phäi mua thêm th§t nhi«u gÕo ð¬ n¤u c½m m²i ngày cho dân chúng. Thª r°i chính tôi cûng t§p ån c½m, lâu ngày thành quen, cho t¾i bây gi¶."

Vài nåm sau kinh nghi®m có mµt không hai ðó, trung úy May ðã xin giäi ngû và theo h÷c ðÕi chüng vi®n. Sau khi ðßþc phong chÑc møc sß, ông ðã xin tái ngû và tr· thành tuyên úy trong ngành Häi Quân cho ðªn hi®n tÕi. Nguy­n b¡t tay tuyên úy May th§t ch£t và nói: "Cám ½n Tuyên Úy, ông ðã là ng߶i ½n, là chÑng nhân s¯ng ðµng cüa mµt trong nhæng trang sØ bi thäm nh¤t cüa dân tµc chúng tôi." Tuyên úy May cûng xiªt ch£t tay Nguy­n và nhìn anh v¾i cái nhìn hªt sÑc cäm thông. Hai ng߶i ðã tr· thành thân thiªt k¬ t× hôm ¤y.

Phòng tiªp khách cüa ðÕi tá hÕm trß·ng (Navy Captain) cûng là n½i trßng bày nhæng hình änh và di v§t cüa c¯ t±ng th¯ng Kennedy mà tàu này ðã l¤y tên. Mµt bu±i t¯i, Nguy­n ðã vào ng°i mµt mình trong ðó. Nhìn vào t¤m änh phóng l¾n cüa ng߶i quá c¯, anh nói th¥m trong ð¥u:

"John Fitzgerald Kennedy, ông ðã là t±ng th¯ng mµt qu¯c gia hùng mÕnh hàng ð¥u trên thª gi¾i. Nhi®m kÏ cüa ông tuy ng¡n ngüi nhßng hai l¥n ông ðã gây h® løy không nhö ð¯i v¾i nhæng qu¯c gia ðßþc k¬ là "thân hæu" cüa Hoa KÏ. L¥n ð¥u, · V¸nh Con Heo (Bay of Pigs) ông ðã phän bµi nhæng ng߶i bÕn Cuba mu¯n ð± bµ tr· v« giäi phóng quê hß½ng cüa h÷, ðßa h÷ vào ch² chªt mà không h« tiªp cÑu. L¥n kª, quan tr÷ng h½n, nghi®t ngã h½n nhi«u, cuµc chiªn tranh ðã hüy hoÕi tr÷n mµt thª h® và làm suy thoái cä dân tµc cüa h÷! Kh·i ði t× vi®c ông ð°ng ý cho l§t ð± mµt chính phü hþp hiªn, hþp pháp l¥n ð¥u tiên ðßþc ng߶i dân Vi®t Nam b¥u lên theo th¬ chª dân chü, r§p khuôn v¾i chính phü cüa ông. Ông ðã tö ra ngÕc nghiên và b¤t bình khi biªt thuµc c¤p cüa ông (ðÕi sÑ Hoa KÏ · Vi®t Nam) và nhæng ng߶i làm ðäo chánh ðã toa r§p ð¬ giªt chªt v¸ t±ng th¯ng và ng߶i em cüa ông ta. Nhßng tµi qui v« ng߶i ðÑng ð¥u, (The buck must stop on your desk!) Ông phäi ch¸u trách nhi®m hoàn toàn v« h§u qüa ðau thß½ng ðó. Thª r°i, ng߶i ð¶i chßa k¸p trách ông thì chính ông ðã ngã gøc trß¾c viên ðÕn cüa kë sát nhân. Tôi còn nh¾, t¯i hôm ¤y trên ð߶ng v« nhà, tôi ðã ðßþc nghe tin v« cái chªt cüa ông qua nhæng máy thu thanh vang v÷ng t× nhà cØa · d÷c ð߶ng. Nåm ðó tôi chï v×a bß¾c vào tu±i trung h÷c, nhßng ðã s¾m nh§n biªt thª nào là tình nghîa · ð¶i, nh¤t là "tình nghîa" trên chính tr߶ng qu¯c tª! Thª nào là thân ph§n kë ðang s¯ng trong mµt qu¯c gia nhßþc ti¬u. Ông ðã xØ "không ð©p" ð¯i v¾i mµt ng߶i ðã ðßþc coi là bÕn cüa ông! Nhßng h§u qüa giây chuy«n cüa hành ðµng ðó m¾i ðáng khüng khiªp, g¥n 60 ngàn quân nhân Hoa KÏ và trên hai tri®u ng߶i Vi®t Nam ðã chªt thäm vì chính sách sai l¥m cüa ông và nhæng ng߶i n¡m quy«n kª tiªp. Cho ðªn nay, mµt ph¥n tß thª kÖ ðã qua k¬ t× ngày im tiªng súng, nhßng Vi®t Nam vçn chßa ngóc ð¥u lên n±i, vçn b¸ k¬ là mµt trong nhæng nß¾c nghèo ðói nh¤t trên thª gi¾i! Ông ðã là mµt giáo dân Công giáo, tôi là mµt linh møc; giä sØ ông có c½ hµi tr· v« xßng tµi v¾i tôi thì vi®c "ð«n tµi" tôi trao cho ông s¨ là: "Dùng t¤t cä nhæng ½n Chúa ban riêng ð¬ làm cho Vi®t Nam tr· thành mµt qu¯c gia thñc sñ có tñ do, dân chü, ðµc l§p, và phú c߶ng." Có nhß thª m¾i mong ðáp lÕi ph¥n nào l²i l¥m quá to l¾n cüa ông." Nguy­n bß¾c ra khöi phòng, lòng bu°n vui lçn lµn nhß v×a ban phép hòa giäi cho mµt h¯i nhân ðã bö xßng tµi ðªn g¥n 40 nåm tr¶i!

Nguyên t¡c thông th߶ng cüa cái súng cao su mà trë con hay ch½i, ðã ðßþc Häi Quân MÛ xØ døng ð¬ thêm sÑc, phóng các phi c½ ðang r° máy v÷t t¾i, cho d­ c¤t cánh h½n. Có b¯n dàn phóng (catapults, mà các thüy thü g÷i t¡t là "cats") dùng sÑc ép b¢ng h½i; nhßng t¯i ða ng߶i ta chï có th¬ phóng ba phi c½ lên cùng mµt lúc, vì có hai dàn phóng chéo góc vào nhau. M²i phi vø có t× 15 ðªn 20 phi c½ ðü loÕi. H÷ bay khoäng mµt tiªng rßÞi, và trß¾c khi h÷ tr· v« ðªn tàu thì mµt phi vø khác lÕi ðßþc phóng lên. CÑ nhß thª, các phi c½ liên tøc ðßþc xØ døng trong vi®c "Canh phòng mi«n Nam" nß¾c Iraq. Ь có gi¶ nghï ng½i, các phi công Häi Quân (Aviators) chï làm vi®c sáu ngày mµt tu¥n. Khi h÷ nghï thì các phi ðµi cüa Không Quân ðang tr¤n ðóng · Saudi Arabia s¨ ðäm trách thay. Ngßþc lÕi, h÷ cûng giúp bên Không Quân trong cùng mµt cách tß½ng tñ.

Sau cuµc Chiªn Tranh LÕnh (Cold War) cä MÛ và Nga ð«u c¡t giäm binh b¸ (nhßng nhi«u nß¾c khác lÕi gia tång nhß Trung Cµng, Aán е, Pakistan, Iran...) MÛ ðã giäm h½n mµt tri®u quân và h¢ng tråm tàu chiªn. S¯ HKMH ðang t× 15, hi®n chï còn lÕi 12 chiªc. (Không k¬ 12 HKMH loÕi nhö (Amphibious Assault Ships) - các LHAs và LHDs - chÑa trñc thång và phän lñc lên thÆng Harriers v¾i 2000 TQLC sÇn sàng ð± bµ b¤t cÑ n½i nào c¥n.) Tuy nhiên, khi cho nhæng chiªc HKMH cû v« "hßu" (de-commissioned) thì h÷ lÕi ðóng thêm nhæng chiªc khác t¯i tân h½n nhß Stennis CVN-74, Truman CVN-75, và Reagan CVN-76. Chiªc m¾i nh¤t CVX-1, chßa có tên, là mµt "class" (ki¬u) m¾i, chï c¥n 3000 thüy thü, hi®n lên r¤t nhö trên màn änh radar, và höa lñc cüa nó s¨ mÕnh g¤p nhi«u l¥n h½n nhæng chiªc ðang ðßþc xØ døng. Cùng chi«u hß¾ng ðó, cä quân lñc Hoa KÏ ðã ít h½n v« s¯ lßþng, nhßng sÑc mÕnh cüa h÷ thì vçn gia tång không ng×ng.

Khuya nay ðªn phiên Nguy­n lên phòng lái và cûng là ðài chï huy ð¬ ð÷c l¶i nguy®n và chúc bình an cho cä tàu trß¾c khi ði ngü (thì gi¶ ði ngü chï là trên nguyên t¡c.) Anh ðã lên s¾m và ra ban công phía trß¾c (weather deck) ð¬ có chút gi¶ tînh tâm. B¥u tr¶i không trång, dày ð£c nhæng vì sao, däi Ngân Hà nhß sáng h½n, tö h½n, träi dài nhß ðªn vô t§n. Tàu ðang ði v« hß¾ng gió, hß¾ng Ðông, ð¬ chu¦n b¸ ðón mµt phi vø tr· v«. Nguy­n nghî th¥m, chï c¥n bay v« hß¾ng này, nåm tiªng ð°ng h° næa là ðªn quê hß½ng. Anh m߶ng tßþng ðªn nhæng thành ph¯ có th¬ s¨ bay qua: Karachi, Calcutta, chªch xu¯ng Rangoon, Bangkok, r°i Sàigòn, Huª, Hà Nµi... Th§t g¥n, nhßng cûng th§t xa... Quê hß½ng ngút ngàn ðó, ðã mµt l¥n anh hÑa s¨ tr· lÕi, nay vçn dçy ð¥y nhæng b¤t công và ðói kh±... Ðã qúa lâu... qúa xa... lòng ng߶i không khöi mênh mang và trong mµt giây phút bi quan ðã cäm th¤y th¤m thía n²i xót xa ðªn u u¤t trong câu th½ cüa Ðång Dung: "Nþ nß¾c chßa xong ð¥u ðã bÕc"...

Trên tàu có mµt thiªu úy và 6 nam, næ thüy thü ng߶i Vi®t, nhßng h¥u hªt h÷ còn qúa trë ð¬ có th¬ cäm th¤y ðßþc h§u qüa sâu ð§m cüa cuµc chiªn; hay hoài bão v« mµt quê hß½ng xa v¶i vþi bên kia b¶ ðÕi dß½ng. Làm thª nào ð¬ các b§c cha, anh có th¬ hß¾ng dçn, chï bäo thª h® m¾i này, v¾i hi v÷ng r¢ng mµt ngày nào ðó h÷ s¨ tñ tìm v« ð¤t M©, quê Cha? Nguy­n gi§t mình chþt nh¾ ra r¢ng anh ðã s¯ng · MÛ ðªn phân nØa cuµc ð¶i! Bao nhiêu thång tr¥m, bao nhiêu kÖ ni®m ðã ðªn v¾i anh trong su¯t ph¥n tß thª kÖ trên däi ð¤t l¾n b¢ng cä mµt løc ð¸a mà anh ðã nh§n làm n½i dung thân. Mi®t mài trong công tác ðôi khi ðã làm anh lãng quên nhæng c¦n tr÷ng phäi có. Mµt l¥n anh ðã vô tình ði vào vùng tình cäm thª nhân, nhßng chßa k¸p ð£t chân xu¯ng thì ðã vµi thu v« vì biªt r¢ng con ð߶ng ðó không phäi là l¯i anh ðang ði. Ь r°i anh ðã phäi trä giá b¢ng c½n ðau ng¤t ng߶i kéo dài ðªn th§t lâu! Anh nh§n th¤y con ng߶i cüa anh th§t nhö bé, th§t möng dòn và yªu ðu¯i. Chính anh m¾i là kë c¥n phäi xin ½n tha thÑ nhi«u h½n cä!

G¥n hai chøc phän lñc c½ tr· lÕi tàu sau khi ðã hoàn t¤t phi vø. Ðáp ðêm nhßng nhi«u phi công vçn móc ðúng giây cáp thÑ ba, chính xác và lý tß·ng nh¤t! Các höa ti­n và bom ðÕn vçn còn nguyên. Nhæng vû khí giªt ng߶i ðó ðã không phäi phóng ra n½i vùng ð¤t phía Nam vî tuyªn 33 · Iraq trong phi vø này. Ðêm nay ðã không có máu ð±, không có tàn phá. B¯n thang máy, m²i cái có th¬ ðßa xu¯ng "H¥m chÑa" (Hangar Bay) mµt lßþt hai chiªc phi c½ xªp cánh, ðã nhanh chóng hoàn t¤t công vi®c. Tiªng ðµng c½ °n ào ðã s¾m t¡t, trä lÕi sñ yên tînh tß½ng ð¯i trên tàu. C½n gío nh© - mµt ph¥n nh¶ v§n t¯c cüa tàu - ðßa mùi bi¬n thoäng h½i mu¯i m£n, cái mùi ð£c bi®t ðã dính li«n v¾i cuµc ð¶i cüa nhæng ng߶i lính vßþt ðÕi dß½ng. Nhæng gþn sóng nhö trên m£t nß¾c không ðü làm chòng chành con tàu quá l¾n ðang l¥m lûi lß¾t ði trong bóng ðêm. Nguy­n nh¾ ðªn bài hát v« nhæng ng߶i lính thüy Vi®t Nam nåm nào: "V¾i bi¬n cä, anh là thüy thü... V¾i lòng nàng, anh là hoàng tØ... Nh¾ chuy®n th¥n tiên xÑ Ba Tß..." XÑ Ba Tß (Iran), cái xÑ có truy®n "Ngàn lë mµt ðêm" ¤y ðang không xa trß¾c m¡t, nhßng v¾i Nguy­n và h½n nåm ngàn thüy thü trên tàu, nó ðã không còn th¥n tiên tí nào cä. T× vùng ð¤t "không thân thi®n" ðó luôn luôn vçn có sñ rình r§p, vçn ðòi höi sñ th§n tr÷ng và ð« phòng tuy®t ð¯i. Chï c¥n mµt sai l²i nhö, chï c¥n hành ðµng cüa mµt tên ðiên nào ðó t× phía bên kia, là chiªn tranh có th¬ s¨ xäy ra, là máu lÕi ð±, là nhà lÕi tan... Anh th¤y n«n hòa bình tÕm bþ trong vùng cûng mong manh nhß thân ph§n con ng߶i. Nguy­n quyªt ð¸nh không dùng l¶i nguy®n ðã d÷n sÇn, anh s¨ c¥u nguy®n tñ phát t× ðáy lòng mà chü ð« không gì khác h½n là HÒA BÌNH.