Chiªc chiªn hÕm tiªp tª nhiên li®u USS Platte, AO 24 là mµt tàu chuyên ch· d¥u(Oiler) kh±ng l° cüa Ю th¤t HÕm ðµi Hoa KÏ tÕi Thái Bình Dß½ng, ðang vßþt ng÷n sóng mûi chÕy song song v¾i chiªc Hàng Không Mçu HÕm ( Aircraft Carrier) phía bên tä hÕm và chiªc Tu¥n Dß½ng HÕm(Cruiser) · bên hæu hÕm.

Vì ðang · trong v¸ trí tiªp tª d¥u c£n Diesel cùng mµt lúc cho hai chiªn hÕm l¾n, chiªc chiªn hÕm tiªp tª d¥u chÕy · giæa này, phäi giæ v§n t¯c và hß¾ng ði th§t chính xác, ngßþc theo chi«u gió ð¬ hai chiªn hÕm l¾n ðang nh§n nhiên li®u khöi b¸ tr· ngÕi trong vi®c v§n chuy¬n tàu.

Nhæng ¯ng d¥u b¢ng cao su l¾n h½n b¡p chân, ðßþc các c¥n trøc to móc giæ, chuy«n t× Nhiên Li®u HÕm qua chiªc Hàng Không Mçu HÕm và Tu¥n Dß½ng HÕm, g¡n vào các valves tÕi trên bong tàu ð¬ b½m d¥u c£n vào khoang chÑa d¥u trong thân tàu.

Nguyên ðang phø v¾i thüy thü trên bong trß¾c, kéo nhæng sþi dây th×ng, dòng giæa hai chiªn hÕm qua chiªc tàu d¥u.

Tiªng nhÕc quân hành ðßþc ban nhÕc Häi Quân Hoa kÏ trình di­n t× sân thßþng, ch² phi ðÕo giành cho máy bay lên xu¯ng trên sàn chiªc Hàng Không Mçu HÕm kh±ng l°, nghe rµn rã trong mµt bu±i trßa ð©p tr¶i cüa tháng 11 nåm 1962.

CÑ m²i l¥n thñc t§p tiªp tª trên bi¬n, t¤t cä thüy thüy ðoàn các chiªn hÕm tham dñ ð«u dßþc giúp vui b·i ban quân nhÕc cüa Mçu HÕm. Ngoài ra h÷ còn trao ð±i nhau nhæng bµ phim "Cinema" ð¬ nhân viên giäi trí m²i bu±i t¯i khi loa phóng thanh loan báo " Movie call, Movie call ".

Tiªp Li®u HÕm còn chuy¬n qua các tàu ðßþc tiªp tª thñc ph¦m, ð° hµp, trái cây, nß¾c ng÷t, icecream... Thôi thì không thiªu gì hªt.

Thª m¾i biªt Häi Quân cüa nß¾c nhà giàu có ð¥y ðü ti®n nghi khi ði tu¥n ti¬u trên bi¬n. Trong khi ðó Häi Quân Vi®t Nam say sóng vì mùi nß¾c m¡m và cá khô khi chiªn ð¤u cho lý tß·ng tñ do, s¯ng còn cüa quê hß½ng mà vçn giæ væng lòng kiên trì c¯ hæu cüa mµt dân tµc qu§t c߶ng.

Nguyên mãi làm vi®c không chú ý ðªn bøng ðói c°n cào vì bình th߶ng Nguyên chï ån ðßþc trái cây trong bu±i sáng tÕi phòng ån trên tàu, dß¾i sñ chü t÷a cüa Trung tá HÕm phó và các Sî quan trong Bµ Tham mßu cüa tàu. Nguyên không thích ån cereal v¾i sØa tß½i hay là trÑng gà rán chán ng¤y ho£c là bánh ng÷t Cinnamon Buns ð¥y mùi quª hß½ng.

Riêng v¸ ÐÕi tá HÕm trß·ng già thì ån riêng tÕi phòng ån dành cho ông, v¾i ð¥u bªp và b°i bàn riêng ngay dß¾i phòng hành quân và ðài chï huy cüa chiªn hÕm.

V¸ ÐÕi tá này s¯ng nhß mµt ông vua mµt cõi, m²i l¥n HÕm trß·ng v×a bß¾c lên c¥u thang cüa ðài chï huy là Sî quan trñc phiên hô l¾n:

-"Attention, Captain is on the Bridge"

Và khi ông r¶i ðài chï huy, Sî quan trñc phiên lÕi tuyên b¯ là HÕm trß·ng r¶i ðài chï huy. Mµt tøc l® cüa Häi Quân Hoa kÏ.

Ðây là mµt v¸ ÐÕi tá thâm niên ðã phøc vø lâu nåm trong Häi Quân Hoa kÏ, ðang ch¶ ngày v« hßu vì ông không hµi ðü ði«u ki®n ð¬ ðßþc thång c¤p Ðô Яc.

Trong bu±i trình di®n ra m¡t, Nguyên cùng ba ng߶i bÕn ð°ng khóa ðªn g£p ÐÕi tá HÕm trß·ng tÕi vån phòng cüa ông trên tàu, ông k¬ cho b¯n Häi Quân Thiªu úy trë tu±i Vi®t Nam nghe v« chuyªn thåm viªng và ði sån c÷p cüa ông v¾i Cñu Hoàng Bäo ÐÕi tÕi Ba Mê Thuµc vào nåm 1952, trong th¶i gian vua Bäo ÐÕi ðang s¯ng tÕi Ðà LÕt, trß¾c khi qua Paris vào lúc hµi ngh¸ Genève b¡t ð¥u tÕi thü ðô nß¾c Thøy Sî.

Ông hãnh di®n ðem ra khoe v¾i m÷i ng߶i chiªc ¯ng ðiªu làm b¢ng ngà voi cüa Cñu Hoàng ðã t£ng cho ông và nhæng t¤m hình cû mà ông ðã chøp trong chuyªn viªng thåm ð¬ ð¶i, làm ông nh¾ mãi ðó. Ông nói chuy®n t× t¯n, ch§m rãi nhß mµt ng߶i lính bi¬n già k¬ lÕi kinh nghi®m tuy®t v¶i mµt cách hÑng thú v« cách tr§n häi chiªn trong Ю nh¸ thª chiªn tÕi các chiªn tr߶ng trên bi¬n ÐÕi Tây Dß½ng, khi nhæng tàu ng¥m loÕi "U Boat" cüa ÐÑc Qu¯c Xã phóng thüy lôi t¤n công ðoàn tàu công voa аng Minh.

Nhæng câu chuy®n huy«n thoÕi v« phi công máy bay Th¥n Lôi cäm tØ cüa Häi Quân Thiên hoàng Nh§t bän ðâm xu¯ng chiªn hÕm Hoa kÏ trong tr§n häi chiªn Midway trên Thái Bình Dß½ng oai hùng, ðßþc ông thüy thü già k¬ lÕi mµt cách chi tiªt và h¤p dçn nhß trong phim truy®n.

Gi÷ng ông tr¥m tr¥m, m¡t nhìn tr¯ng v¡ng nhß nu¯i tiªc cuµc ð¶i phiêu lßu mÕo hi¬m ðã qua, ðang kéo dài cüa HÕm trß·ng già trên chiªc tàu d¥u ch¶ ngày giäi ngû.

Tña nhß mµt con chim bi¬n ðã mõi cánh, tâm tình v¾i nhæng häi âu trë m¾i ch§p chæng bay trên vùng sóng gió ðÕi dß½ng mênh mông vô ð¸nh, v¸ ÐÕi tá cüa mµt Häi Quân t¯i tân nh¤t thª gi¾i ch¤m dÑt bu±i g£p m£t, nói chuy®n v¾i các Thiªu úy b¢ng nhæng b¡t tay chúc may m¡n "Anchor Aweigh" th§t ch£t.

Chuyªn thñc t§p trên Ю th¤t HÕm ðµi là mµt cuµc häi hành nh¾ nhi«u trong tâm h°n yêu bi¬n cüa Nguyên, v¾i nhæng l¥n trñc phiên chung v¾i các Sî quan Hoa kÏ, có ng߶i t¯t nghi®p t× Hàn Lâm Vi®n Häi Quân n±i tiªng US Naval Academy tÕi Annapolis, thuµc ti¬u bang Maryland, n½i ðã ðào tÕo nhæng nh§n v§t n±i tiªng trong Ю nh¸ thª chiªn nhß Thüy Sß Ðô Яc Nimitz, Ðô Яc King...

"Home port", bªn chính, cüa chiªc USS Platte AO 24 là häi cäng l¾n Yokusuka cüa Häi Quân Hoa kÏ tÕi Nh§t bän, n¢m v« phía nam thü ðô Tokyo, cách xa vào khoäng 1 gi¶ ði b¢ng ð߶ng xe lØa t¯c hành nhanh n±i tiªng trên thª gi¾i.

Nhæng l¥n chiªn hÕm này tr· v« ðây ð¬ nhân viên nghï ng½i, ði b¶ giäi trí trong khi chiªn hÕm tiªp nh§n thêm d¥u c£n và døng cø, thñc ph¦m...Nguyên và các bÕn ð°ng khóa tháp tùng nhæng Sî quan trên tàu lên du ngoÕn và thåm viªng Hoàng thành là n½i cß ngø cüa Hoàng Ъ Hirohito và Hoàng gia trong thành ph¯ c± kính Tokyo.

H÷ ghé lÕi nhæng ti®m ån và phòng trà Nh§t bän, chun vào các chòi väi bên v® ð߶ng, thß·ng thÑc nhæng xåm th¸t chim së nß¾ng ho£c mñc s¯ng, cá s¯ng... món ån r¤t thông døng tÕi xÑ hoa anh ðào này.

Nhæng ng߶i Nh§t rµn r¸p chen chúc ra khöi các trÕm xe ði®n ng¥m trong gi¶ tan s·; nhæng chiªc xe buýt ch· ð¥y hành khách chÕy nhß then cØi trên ð߶ng ph¯, giæ phía bên tay trái con ð߶ng thay vì bên tay m£t nhß · Vi®t Nam.

Nguyên b²ng nh¾ lÕi hình änh hai chú lính Nh§t bän lùn t¸t tay c¥m súng tr߶ng có g¡n lß·i le, ðÑng canh ch×ng hai tù binh Tây Lê Dß½ng trên c¥u Ðông Ba tÕi c¯ ðô Huª trong ngày Nh§t ðäo chánh Tây tÕi Tòa Khâm, trong ðêm m°ng 9 tháng 3 nåm 1945, khi Nguyên và ng߶i bÕn gái tên Huy«n theo cha cüa Nguyên v« ån gi² dß¾i phü Th÷ai Thái.

Thª mà th¤m thoát ðã h½n 17 nåm r°i, bây gi¶ Nguyên là mµt Sî quan Häi Quân, Huy«n vçn còn m¤t tích, không biªt s¯ng chªt nhß thª nào và nß¾c Nh§t bän ðã phøc h°i kinh tª mÕnh m¨.

H÷ ðã t× mµt qu¯c gia thua tr§n, phäi ð¥u hàng Quân ðµi аng Minh mµt tu¥n l­ sau khi hai quä bom nguyên tØ cüa MÛ thä xu¯ng hai thành ph¯ l¾n cüa Nh§t là Hiroshima và Nagasaki trong hai ngày 6 và 9 tháng 8 nåm 1945, tiêu di®t hoàn toàn nhân mÕng và v§t ch¤t tÕi hai thành ph¯ nói trên.

V¸ Th¯ng Tß¾ng Tß L®nh Lñc lßþng аng Minh, Th¯ng Tß¾ng MacArthur sau khi chiªn tranh ch¤m dÑt, ðã giúp ðÞ dân tµc Nh§t t± chÑc và cäi t± m÷i m£t, ði t× mµt Qu¯c gia Quân chü chuyên chª tr· thành Quân chü L§p hiªn; t× mµt Qu¯c gia sän xu¤t døng cø phøc vø chiªn tranh ðã tr· thành mµt trong nhæng c߶ng qu¯c chuyên sän xu¤t v« máy móc ði®n tØ, xe h½i và máy móc dùng trong nhà và ðang dçn ð¥u kinh tª thª gi¾i.

Mµt thoáng chÕnh lòng khi nghî ðªn tình trÕng b¤p bênh không sáng süa cüa nß¾c nhà sau nåm 1954 làm cho Nguyên hªt cäm th¤y hÑng thú trong nhæng giây phút ði thåm viªng còn lÕi khi thành ph¯ Tokyo hoa l®, ð¥y cây hoa anh ðào ðang lên ðèn rñc rÞ trên kh¡p m÷i n¨o ð߶ng ph¯.

Chuyªn häi hành cu¯i cùng vào giæa tháng 11 nåm 1962 ch¤m dÑt chß½ng trình " On the job training" trên Ю th¤t HÕm ðµi Hoa kÏ cüa 45 Thiªu úy khóa 10 Sî Quan Häi Quân.

Nguyên cùng các bÕn ðáp máy bay Quân sñ Hoa kÏ tr· v« Sài gòn r°i vào trình di®n Bµ Tß L®nh Häi Quân tÕi bªn BÕch Тng.

Nhæng bÕn ð°ng khóa ð«u nh§n ðßþc Sñ vø l®nh ð¬ ði trình di®n tÕi các chiªn hÕm ho£c ð½n v¸ b¶, riêng Nguyên ðßþc chï ð¸nh tân ðáo mµt Dß½ng V§n HÕm v×a ðßþc Häi Quân Hoa kÏ chuy¬n giao cho Häi Quân Vi®t Nam, ðó là chiªn hÕm HQ 501 ðang trên ð߶ng t× MÛ v« Vi®t Nam.

Vì thª trong khi ch¶ ðþi chiªn hÕm này v« ðªn Vi®t Nam, Thiªu úy Nguyên ðßþc chï ð¸nh làm Sî quan phø tá cho Häi Quân ÐÕi úy Nguy­n Hæu Vß½ng, Tham mßu phó Hành Quân cüa Chiªn d¸ch"Sóng tình thß½ng" s¡p khai di­n.

Nguyên ði lên phòng 3 Bµ Tß L®nh và trình di®n ÐÕi úy Vß½ng, mµt Sî quan khóa 3 SQHQ/NT, r¤t thâm niên và còn là mµt HÕm trß·ng n±i tiªng. ÐÕi úy Vß½ng ni«m nÞ b¡t tay Nguyên và r¤t v×a lòng v¾i sñ chï ð¸nh tÕm th¶i này.

Ông ðã tham dñ ngày mãn khóa v×a r°i cüa Nguyên và r¤t hãnh di®n khi có mµt tân thü khoa phø tá cho ông trong mµt cuµc Hành quân Thüy bµ ð¥u tiên tÕi vùng sình l¥y Cà Mâu, Nåm Cån, n½i mà Quân ðµi và chính phü C÷ng Hòa Vi®t Nam chßa bao gi¶ ð£t chân t¾i và n¢m trong sñ ki¬m soát cüa du kích Cµng sän t× h°i Pháp thuµc cho ðªn ngày nay.

Nhæng Sî quan thü khoa các khóa Häi Quân trß¾c th߶ng ðß½c ßu tiên ch÷n chiªn hÕm m¾i và t¯i tân nh¤t trong Häi Quân, chï có Nguyên vì ð¸nh m®nh an bài cho cuµc ð¶i Häi nghi®p tß½ng lai cüa mình, nên ðã kh·i ð¥u sñ nghi®p b¢ng cuµc hành quân tác chiªn trên bµ, ð¥y thØ thách, gian nan và nhi«u nguy hi¬m.

Nguyên ðã m· ð¥u cuµc ð¶i chï huy b¢ng cách tham dñ thñc sñ vào cuµc chiªn Vi®t Nam, ð¯i ð¥u v¾i các ð½n v¸ Vi®t Cµng, tÕi chiªn tr߶ng sình l¥y v¾i ru°i mu²i trong Chiªn d¸ch hành quân tác chiªn sông rÕch và áp døng chiªn lßþc, chiªn thu§t cüa Bµ binh, thay vì b¢ng nhæng bu±i trñc phiên chán ng¤y trên ðài chï huy chiªn hÕm.

Nguyên vçn còn nh¾ n¢m lòng nhæng bài h÷c tác chiªn sình l¥y nay ðã thành r¤t giá tr¸, các bu±i thñc t§p trßþt dây tØ th¥n rùng rþn, toát m° hôi khi c¯ g¡ng vßþt qua ðoÕn ð߶ng chiªn sî khó khån...tÕi tr߶ng HÕ Sî quan аng Ъ, Nha Trang.

Sau mµt tu¥n l­ ng¡n ngüi khi v×a tr· v« Vi®t Nam, Nguyên ðã nh§n ðßþc l®nh tham dñ Chiªn d¸ch "Sóng tình thß½ng", mµt cuµc hành quân quy mô g°m hai Ti¬u ðoàn Thüy Quân løc chiªn Vi®t Nam và h¥u nhß g¥n hªt t¤t cä các chiªn hÕm cüa Häi Quân g°m có Hµ T¯ng HÕm HQ 04, Trþ Chiªn HÕm HQ 226, Dß½ng V§n HÕm HQ 500, Häi V§n HÕm HQ 404, HQ 402...v¾i sñ tham dñ cüa hai Giang ðoàn Xung phong và ð£c bi®t toán Ng߶i nhái tháo gÞ ch¤t n± v×a ðßþc xæ døng l¥n ð¥u tiên trong chiªn sæ häi chiªn Vi®t Nam.

Tiªng máy tàu nghe r¥m r¥m trong ðêm t¯i, vang dµi lÕi t× nhæng r£ng d×a nß¾c hai b¶ sông.Tr¶i ðang còn t¯i m¶ m£c dù ð°ng h° chï g¥n nåm gi¶ sáng.

Trên ðài chï huy cüa chiªc Häi V§n HÕm HQ 402, leo lét ánh ðèn ðö t× góc t¯i, ÐÕi úy Vß½ng, Tham mßu phó hành quân, chï huy Lñc lßþng Häi Quân tham dñ chiªn d¸ch, tay ðang c¥m ¯ng nhòm quan sát cänh v§t say ngü im lìm trên giòng sông rµng.

ÐÕi úy Vß½ng quay qua nói v¾i HÕm trß·ng chiªc Häi V§n HÕm:

-" ÐÕi úy Dûng nh¾ d£n các nhân viên viên quan sát th§t kÛ càng, chú ý ðªn các hàng r¾ cá giång ngang trên sông. Tôi ðã ðßþc Giang ðoàn trß·ng báo cáo là ðã d©p ði nhi«u r°i nhßng mình cûng nên c¦n th§n, lÞ mà các hàng r¾ này vß¾ng vào chân v¸t hay bánh lái tàu là höng hªt."

ÐÕi úy HÕm trß·ng g§t ð¥u nhß ð°ng ý, r°i chï th¸ cho Trung úy Sî quan trß·ng phiên, ra l®nh cho hai quan sát viên ðÑng bên tä và hæu hÕm trên cØa ð± bµ phía trß¾c mûi tàu, báo cáo tÑc kh¡c nªu phát hi®n hàng r¾ giång ngang qua m£t sông, ð¬ ðài chï huy ð¯i phó k¸p th¶i.

Xong r°i ÐÕi úy Dûng ð« ngh¸ v¾i ÐÕi úy Vß½ng:

-"Trình Commandant, chï còn h½n mµt gi¶ næa là ðªn ð¸a ði¬m ð± quân Charlie, tôi dñ trù s¨ g÷i

Nhi®m s· tác chiªn ð¬ chu¦n b¸ các dàn häi pháo sÇn sàng b¡n y¬m trþ."

-" HÕm trß·ng nói ðúng, cho g÷i Nhi®m s· ð¬ các ð½n v¸ Thüy Quân løc chiªn chu¦n b¸ luôn."

-"Nh§n rõ Commandant".

HÕm trß·ng chiªc HQ 402 ra l®nh cho Sî quan trß·ng phiên:

-"Trung úy Lß½ng, kéo còi Nhi®m s· tác chiªn"

T×ng h°i còi " tè...tè...tè...tè" rú lên rµn rã và liên tøc nhß thúc giøc các nhân viên thüy thü ðoàn chÕy nhanh vào nhæng v¸ trí ðã ðßþc chï ð¸nh sÇn trß¾c cho nhân viên trên chiªn hÕm khi h÷ nghe nhæng h°i còi này.

Nguyên ðang phø tá cho Trung úy D¥n, Sî quan khóa 8 SQHQ/NT là HÕm phó chiªn hÕm này tÕi Trung tâm hành quân CIC có g¡n máy radar, máy sonar ðo chi«u sâu ðáy sông và ð¥y ðü h® th¯ng vô tuyªn truy«n tin liên lÕc v¾i các máy PRC 25, PRC 10.. và nhæng døng cø ði®n tØ t¯i tân khác.

Dß¾i ánh ðèn m¶ màu ðö, trên chiªc bàn häi ð° là bän ð° vùng mûi Cà Mâu và Nåm Cån v¾i nhæng d¤u hi®u và ð߶ng tiªn quân, bãi ð± bµ ðßþc ghi chú r¤t chi tiªt, ¤n ð¸nh rõ gi¶ gi¤c t¤n công cüa Thüy Quân løc chiªn.

T¤t cä ± súng và các v¸ trí thay nhau báo cáo sÇn sàng, nhân viên ð¥y ðü và ðang ch¶ l®nh.

Toán xÕ thü bong trß¾c trang b¸ kh¦u 40 ly ðôi, bö nhæng bång ðÕn l¾n vào ± ðÕn trên dàn súng. Hai kh¦u ðÕi liên phòng không 20 ly hai bên thân tàu cûng h߶m sÆn, chîa súng vào phía b¶ sông, chu¦n b¸ b¡n khi có l®nh khai höa cüa HÕm trß·ng.

V¸ ÐÕi úy Chï huy trß·ng Thüy Quân løc chiªn báo cáo Ti¬u ðoàn cüa ông cûng ðã sÇn sàng ch¶ l®nh ð± bµ.

T¤t cä m÷i ng߶i h°i hµp ch¶ giây phút quan tr÷ng. H÷ ð«u phân vân lo ngÕi vì m£c dù tin tÑc tình báo ðã cho biªt v« tình hình ð¸ch quân tÕi vùng hành quân, h÷ cûng không ng×ng suy tß v« nhæng nguy hi¬m ðang ch¶ ðón h÷ tÕi mµt bãi chiªn tr߶ng sình l¥y hoàn toàn xa lÕ v¾i nhæng ng߶i lính C÷p bi¬n.

Ðoàn tàu vçn tiªp tøc cuµc giang trình trên con sông n¯i li«n tïnh Cà Mâu và Nåm Cån. Nhæng tia sáng ð¥u tiên chï v×a le lói t× phía bi¬n ðông cách xa vào khoäng hai mß½i häi lý v« phía tä hÕm cüa ðµi hình.

Tiªng máy truy«n tin b¡t ð¥u nghe tiu tít v¾i nhæng báo cáo liên tøc vì l®nh im l£ng vô tuyªn v×a ðßþc giäi töa b·i Bµ Tham mßu hành quân:

-" ÐÕi bàng 1, ðây Song ngß 2 báo cáo, các con ðã vào v¸ trí, sÇn sàng ch¶ l®nh, trä l¶i."

-" Song ngß 2, ðây ÐÕi bàng 1, tiªp tøc ngü, ch¶ l®nh, nh§n rõ hªt."

ÐÕi úy Vß½ng v×a ra l®nh cho Giang ðoàn trß·ng Giang ðoàn thÑ hai ðang n¢m ch¤n nút phía nam ði¬m ð± bµ Charlie tiªp tøc b¯ trí và ch¶ l®nh.

-" ÐÕi Bàng 1, ðây Song ngß 2, nh§n rõ, thi hành, hªt"

ÐÕi úy Vß½ng nh¤t ¯ng nhòm lên m¡t quan sát tình hình phía trß¾c m£t, trên giòng sông, hai bên b¶.

Tr¶i b¡t ð¥u sáng d¥n, trên con sông rµng, nß¾c chäy xuôi chi«u ra phía mûi Cà Mâu, vùng quê hß½ng t§n cùng cüa däi ð¤t Vi®t Nam hình chæ S, t×ng khóm rong bèo b°ng b«nh trôi ra bi¬n bao quanh v¸nh Hà Tiên, qu¥n ðäo Phú Qu¯c.

Mµt Trung sî vô tuyªn mang công ði®n leo t× c¥u thang lên, ðßa tay chào ÐÕi úy HÕm trß·ng và trình công ði®n cho v¸ chï huy mình.

ÐÕi úy Dûng ð÷c nhanh công ði®n m§t r°i v×a ðßa cho ÐÕi úy Vß½ng, v¸ Sî quan thâm niên hi®n di®n:

-" T¤t cä tiªn hành nhß dñ ð¸nh, l®nh cüa ÐÕi tá Tß L®nh Häi Quân, chúc thành công, ký tên ÐÕi tá H° T¤n Quy«n, clear hªt r°i phäi không thßa Commandant?"

Sî quan Häi Quân theo truy«n th¯ng, th߶ng g÷i các niên trß·ng cüa khóa ðàn anh và ðã t×ng giæ chÑc vø HÕm trß·ng ho£c Chï huy trß·ng là Commandant.

ÐÕi úy Vß½ng có thói quen hay ð¢ng h¡ng, r°i ngoái c² nhß mu¯n làm cho hªt mõi , ông ð÷c xong công ði®n, v×a ðang ð¸nh ra chï th¸ thì b²ng nhiên m÷i ng߶i nghe tiªng súng ðÕi liên vang dµi t× phía chªch trß¾c mûi tàu, tä hÕm cách ð¸a ði¬m ð± bµ v« phía nam khoäng ba tråm thß¾c, n¢m trên tuyªn cüa Giang ðoàn Xung phong:

-"TÕch...tÕch...tÕch..."

V¾i phän Ñng nhanh nh©n, ÐÕi úy Vß½ng g÷i máy, chï th¸:

-"Song ngß 2, Song ngß 2, ðây ÐÕi bàng 1, cho cá d©p d߶ng, cho cá d©p ð߶ng, nh§n rõ, thi hành trä l¶i".

T× máy vô tuyªn rè rè, m÷i ng߶i nghe gi÷ng nói cüa Trung úy Giang ðoàn trß·ng xen lçn v¾i tiªng ðÕi liên 50 , trung liên BAR, ti¬u liên...nghe chát chúa làm ðàn chim gi§t mình bay lên trên sông v¡ng:

-"ÐÕi bàng 1, ðây Song ngß 2, nh§n rõ, ðang phän pháo, tøi V©m chï có mµt công sñ bên trái Charlie v« phía nam, cho tôi 5 phút, d÷n sÕch ngay...".

R°i m÷i ng߶i nghe trong máy tiªng súng n± vang r«n và tiªng la:

-" Bên phäi...bên phäi, nó ðang chÕy ðó, th¢ng c¥m kh¦u ti¬u liên, r°i r°i... tiªp tøc clean up ði...ÐÕi bàng 1, xong r°i ba tên, ÐÕi Bàng vào ði, t¤t cä clear hªt, nh§n rõ trä l¶i".

M÷i ng߶i nghe báo cáo và nhìn th¤y t× xa nhæng chiªn ðïnh thuµc Giang ðoàn bÕn r¨ nß¾c chÕy lên xu¯ng ð¬ bäo v® các chiªn hÕm l¾n.

-"Song ngß 2, ðây ÐÕi bàng 1, cho cá v« phía nam, l§p lÕi, cho cá v« phía nam, nh§n rõ thi hành, hªt".

-'ÐÕi bàng 1, ðây Song ngß 2, cá v« phía nam, thi hành, hªt".

ÐÕi úy Vß½ng ch¶ cho các chiªn ðïnh cüa Giang ðoàn r¶i vùng ð± bµ, r°i ra l®nh cho HÕm trß·ng HQ 402:

-"B¡t ð¥u tác xÕ, møc tiêu 300 thß¾c n¢m sâu phía trong ði¬m ð± bµ Charlie." ÐÕi úy Dûng, HÕm trß·ng ra l®nh cho Thßþng sî Giám lµ ðang mang máy liên lÕc truy«n tin ðÑng bên cÕnh:

" T¤t cä ± súng, møc tiêu tä hÕm 300 thß¾c cách b¶ sông, t× hàng d×a nß¾c ðªn cây ða cao phía nam, chu¦n b¸ b¡n...b¡n tñ do...".

Tiªng súng n± "ðùng...ðùng... ðoành...ðoành...tÕch...tÕch" nghe ðiªc cä l² tai, nß¾c vång làm thành làn h½i sß½ng bay töa nhß chiªc l©m tr¶i.

T×ng ðàn chim quÕ ðen tung bay mµt l¥n næa lên kh¡p n½i t× khóm cây th¤p là sà hai bên b¶ sông, tung cánh bay v« b¯n phß½ng tr¶i.

Bùn ð¤t, cây c¯i gäy ð± vång lên tung tóe, các công sñ làm b¢ng g² cây s½ sài tan tành dß¾i làn ðÕn cüa kh¦u súng ðÕi bác 40 ly hai nòng và kh¦u phòng không 20 ly có höa lñc dæ dµi.

Nguyên nhìn qua cánh cØa s± tròn t× Trung tâm hành quân CIC cüa chiªn hÕm, chÑng kiªn cänh häi pháo y¬m trþ, d÷n ð߶ng tiªn quân chu¦n b¸ bãi üi cho chiªn hÕm trß¾c khi ð± bµ quân lên b¶.

Nguyên quay nhìn phía sau chiªn hÕm, chiªc Häi V§n HÕm HQ 404 cûng ðang trong Nhi®m s· tác chiªn, chÕy cách HQ 402 khoäng 300 thß¾c.

Phía sau HQ 404 là Trþ Chiªn HÕm HQ 226 di chuy¬n v¾i t¯c ðµ ch§m ð¬ bäo v® ðoàn công voa v¾i höa lñc hùng mÕnh g°m mµt dàn häi pháo 76 ly, mµt dàn 40 ly và ðÕi liên 12.7 ly r¤t hæu hi®u trong vi®c y¬m trþ các Häi V§n HÕm.

Thành ph¥n còn lÕi cüa Ti¬u ðoàn Thüy Quân løc chiªn này ðßþc chuyên ch· trên HQ 404 cûng ðã chu¦n b¸ vû khí , døng cø và trong tß thª sÇn sàng ð± bµ.

Theo ð£c l®nh hành quân, trong ngày D lúc 0630 sáng, Lñc lßþng thüy bµ này có nhi®m vø ð± bµ Ti¬u ðoàn Thüy Quân thÑ nh¤t xu¯ng b¶ sông Nåm Cån, di chuy¬n v« phía nam g¥n mûi Cà Mâu. Bµ Tham Mßu hành quân s¨ ð± bµ sau khi Lñc lßþng hành quân ðã thiªt l§p xong ð¥u c¥u n¢m sâu trong ð¤t li«n và bäo v® an ninh khu vñc.

Vào ngày D+1, Dß½ng V§n HÕm HQ 500 s¨ üi bãi phía ðông cüa mûi Cà Mâu v« phía bi¬n Nam Häi, ð± bµ Ti¬u ðoàn Thüy Quân løc chiªn thÑ hai, dß¾i sñ y¬m trþ cüa Giang ðoàn Xung phong, n¢m ch¤n nút tÕi phía trong sông g¥n mûi Cà Mâu, g°m các chiªn ðïnh Monitor trang b¸ häi pháo g°m ðÕi bác 40 ly, LCVP cäi tiªn v¾i dàn súng 20 ly không gi§t...

Lñc lßþng này có nhi®m vø tiªn chiªm møc tiêu và di chuy¬n ðoàn quân lên phía b¡c trong thª g÷ng kìm v¾i Lñc lßþng Thüy Quân løc chiªn d°n ð¸ch xu¯ng t× Nåm Cån.

Trß¾c khi ðó, mµt toán Ng߶i nhái Häi Quân bí m§t xâm nh§p vào b¶ bi¬n, thám sát và ð£c mìn phá hüy các c½ s· ho£c công sñ chiªn ð¤u nªu có cüa Cµng sän thuµc M£t tr§n Giäi phóng mi«n Nam trong vùng hành quân.

Trong ngày D+7, phòng Chiªn tranh Chính tr¸ Häi Quân ph¯i hþp v¾i Bµ Chiêu h°i T±ng Tham Mßu s¨ gØi toán nhân viên ði üy lÕo và thiªt l§p h® th¯ng hành chánh Vi®t Nam C÷ng Hòa tÕi Nåm Cån. Tháp tùng phái ðoàn này là ÐÕi tá H° T¤n Quy«n Tß L®nh Häi Quân Vi®t Nam s¨ ðªn thåm viªng các ð½n v¸ tham dñ cuµc hành quân thüy bµ l¸ch sæ này cüa Häi Quân kéo dài t× cu¯i nåm 1962 ðªn nåm 1963. Mµt cuµc hành quân quy mô theo ðúng sách v· chiªn thu§t Häi Quân, m· ð¥u mµt kÖ nguyên m¾i trong cuµc chiªn giæa Vi®t Cµng · các m§t khu và Quân ðµi Qu¯c gia v¾i các Giang ðoàn và chiªn hÕm Häi Quân tÕi vùng sông rÕch ð°ng b¢ng sông CØu Long-Mekong Delta.

Vào bu±i sáng ngày D+1, ÐÕi úy Vß½ng nh§n báo cáo là các ÐÕi ðµi Thüy Quân løc chiªn ðã tiªn chiªm møc tiêu ¤n ð¸nh, chï g£p vài sñ ch¯ng cñ lë të cüa cán binh du kích Vi®t Cµng ð¸a phß½ng, không gây t±n th¤t nhân mÕng ðáng k¬ cho ð½n v¸ bÕn.

Vì thª Thiªu úy Nguyên và Bµ Tham Mßu hành quân ðßþc l®nh tháp tùng ÐÕi úy Vß½ng ð± bµ xu¯ng vùng ð°ng l¥y Cà Mâu.

Khí h§u oi bÑc và ¦m ß¾t cüa vùng cñc nam châu th± sông CØu Long là n½i sän xu¤t và sinh trß·ng cüa loÕi mu²i r×ng r¤t ðµc.

LoÕi mu²i này có th¬ c¡n chªt mµt con bò trong ðêm nhß nhæng thüy thü ng߶i Nam g¯c Cà Mâu cänh cáo m÷i ng߶i nên ðem theo thu¯c thoa tay chân, ngån ng×a mu²i. Ngay cä chiªc nón s¡t cûng ðßþc trang b¸ lß¾i ð¬ che kín c² và m£t mày.

Nguyên th¡c m¡c không biªt làm sao ng߶i dân có th¬ s¯ng tÕi ðây và cán bµ Cµng sän ðã hoÕt ðµng hæu hi®u · mµt vùng ð¤t xa xôi, ð¥y sông rÕch, sình l¥y không ng߶i lui t¾i nhß thª này.

Nguyên lÕi càng ngÕc nhiên h½n khi vào sâu trong ð¤t li«n và trên mµt vùng ð¤t khô ráo cách b¶ sông khoäng mµt cây s¯, Nguyên th¤y nhà cØa và mµt quán bán mì hü tiªu, nß¾c giäi khát lÕi có cä nß¾c ðá cüa mµt chú ch®t Tàu, s¯ng v¾i vþ và... 3 ðÑa con ðang còn nhö, hai trai và mµt gái r¤t xinh x¡n nhßng m£t mày ð¥y ch¤m ðö chai kh¢n vì b¸ mu²i c¡n.

Thª m¾i biªt trên thª gi¾i n½i nào có ð¤t li«n là n½i ¤y có ng߶i Tàu, nhß ng߶i ta th߶ng nói, quä th§t không sai tí nào cä.

Khi nghe Nguyên th¡c m¡c höi là mua nß¾c ðá tÕi ðâu, vì chung quanh không có ð߶ng bµ liên lÕc v¾i tïnh lÜ g¥n nh¤t. Ng߶i ch°ng cho biªt ông và th¢ng con trai l¾n m߶i tu±i, th߶ng dùng chiªc ghe ðuôi tôm cüa ông chÕy theo ð߶ng sông lên t§n Cà Mâu mua hàng hóa, g°m cä nß¾c ðá b÷c trong mÕt cßa ð¬ nß¾c ðá khöi tan, r°i ðem v« ðây buôn bán v¾i dân cß ngø tÕi ðây, ph¥n ðông làm ngh« chài lß¾i và tr°ng rau cäi ðem lên chþ tïnh hàng ngày.

Khi ðßþc höi v« hoÕt ðµng cüa Vi®t Cµng tÕi ðây, ông ta l¡c ð¥u và nói "Ngµ không biªt" gi¯ng nhß nhæng ng߶i Tàu khác, th߶ng không thích dính vào nhæng vi®c gì có th¬ mang phi«n phÑc ðªn cho h÷.

Tiªng ðÕn m÷t chê chþt n± vang ngoài vòng phòng thü khi tr¶i b¡t ð¥u chÕng vÕng t¯i.

-"иch pháo kích, xu¯ng h¥m mau, Thiªu úy Nguyên l¤y t¤m bän ð° cho tôi."

ÐÕi úy Vß½ng v×a la to v×a ra hi®u cho Nguyên chÕy theo ra chiªc h¥m v×a ðßþc kiªn trúc t× h°i sáng cho ông và nhân viên Bµ Tham Mßu.

M÷i ng߶i núp dß¾i h¥m ðßþc che ch· v¾i bao cát ch¤t ð¥y phía trên và chung quanh, trong khi tiªng súng phän pháo cüa các ð½n v¸ Thüy Quân løc chiªn n± ròn chung quanh.

Có l¨ chï có vài tên cán binh V©m v¾i mµt cây súng m÷t chê 81 ly nhß mu¯n chÑng tö cho Quân ðµi cüa Sài Gòn biªt là chúng nó vçn còn ðây, nên chï b¡n vài viên ðÕn pháo lë të và mµt hai tràng trung liên, khi g£p sñ ch¯ng trä tÑc th¶i cüa Lñc lßþng hành quân, chúng bèn im tiªng ngay và không gây nên thi®t hÕi gì cho ð½n v¸ phòng thü cä.

T¯i hôm ðó Nguyên không ngü ðßþc không phäi vì n¢m trên chiªc ghª b¯ cÕnh chiªc h¥m trú ¦n v¾i t¤m lß¾i chùm kín m£t, ho£c là vì tiªng côn trùng rä rích, mà vì mùi hôi khó ch¸u cüa thu¯c di®t mu²i quân ðµi xoa kh¡p m£t, tay chân, thân hình. Ngoài ra v¾i lòng thß½ng nh¾ Ng÷c và hai cô con gái yêu d¤u làm Nguyên tr¢n tr÷c mãi, ðªm t×ng phiên ð±i gác cüa ti¬u ðµi phòng thü.

Ngày hôm sau Nguyên ðßþc ÐÕi úy Vß½ng mua cho hai chiªc bánh d×a ð¬ ån sáng. Sau ðó dñ bu±i thuyªt trình c¤p t¯c ð¬ các ð½n v¸ báo cáo tiªn tri¬n cuµc hành quân, trß¾c khi Nguyên theo Bµ Tham Mßu di chuy¬n cùng Bµ chï huy Ti¬u ðoàn Thüy Quân løc chiªn theo lµ trình tiªn quân v« phía nam.

Nhæng ngày sau ðó cuµc hành quân di­n tiªn nhß dñ ð¸nh, các c½ s· h§u c¥n cüa Cµng sän tÕi Nåm Cån b¸ chiªm cÑ và phá tan tành.

Du kích ð¸a phß½ng có mµt s¯ tØ thß½ng, mµt s¯ b¸ b¡t làm tù binh, s¯ còn lÕi có l¨ th×a lúc ðêm t¯i và quen biªt ð¸a thª tÕi vùng sông rÕch ð°ng l¥y nên ðã thoát thân tr¯n chÕy qua các vùng khác. V« phía Lñc lßþng thüy bµ chï b¸ mµt vài t±n thß½ng nh© vì mìn bçy cá nhân trong lúc lùng kiªm tàn quân ð¸ch.

Vào ngày D+7, ðúng theo chß½ng trình dñ ð¸nh, ÐÕi tá Tß L®nh Häi Quân tháp tùng phái ðoàn chiêu h°i và üy lÕo ði chiªn hÕm t× tïnh Cà Mâu xu¯ng Nåm Cån thåm viªng các ð½n v¸ hành quân. ÐÕi tá Quy«n nh§n ra ngay Thiªu úy Sî quan thü khoa mà ông v×a tháp tùng T±ng Th¯ng Ngô Ðình Di®m chü t÷a tÕi Quân tr߶ng Nha Trang vài tháng trß¾c ðây.

ÐÕi tá Tß L®nh có vë ngÕc nhiên khi th¤y Nguyên tham dñ trong Chiªn d¸ch "Sóng tình thß½ng" thay vì phøc vø trên chiªn hÕm, cho ðªn khi ÐÕi úy Vß½ng giäi thích lý do.

ÐÕi tá Quy«n chï th¸ Nguyên tháp tùng ông trên chiªc Monitor soái ðïnh cüa Giang ðoàn và báo cáo cho ông nghe v« di­n tiªn hành quân cüa các ð½n v¸, trong khi tàu lß¾t sóng trên sông Nåm Cån ðªn các ð½n v¸ tÕi mûi Cà Mâu.

Lúc tàu chÕy ngang qua các ch¯t ch£n cüa ð½n v¸ Thüy Quân løc chiªn d÷c theo b¶ sông, Nguyên vçn còn nh¾ hình änh ÐÕi tá Quy«n ng°i trên mui chiªn ðïnh, chï v« phía nhæng kh¦u hi®u viªt tay khôi hài chê bai Vi®t Cµng hèn nhát, r°i ông c߶i r¤t thoäi mái vui vë.

Ðó là l¥n ð¥u tiên Nguyên nh§n ra tính tình phóng khoáng, bình dân cüa v¸ Tß L®nh Häi Quân ðáng kính cüa Quân chüng áo tr¡ng.

Vào khoäng tháng 2 nåm 1963, Nguyên ðßþc Bµ Tß L®nh Häi Quân g÷i v« Sài gòn trong khi Chiªn d¸ch "Sóng tình thß½ng" vçn còn tiªp di­n. Nguyên hß¾ng dçn toán nhân viên ðþt hai thuµc Thüy thü ðoàn Häi V§n HÕm tß½ng lai, ðßþc Hoa kÏ chuy¬n giao cho Häi Quân Vi®t Nam.

H÷ ðáp chuyªn máy bay ði qua thành ph¯ Seattle, Ti¬u bang Washington, mµt häi cäng n¢m v« phía tây b¡c nß¾c Hoa KÏ g¥n biên gi¾i MÛ và Gia Nã ÐÕi.

Thiªu úy Nguyên ðßþc chï ð¸nh xu¤t ngoÕi nh§n lãnh Häi v§n hÕm HQ 406 trong khi chiªn tr߶ng tÕi mi«n Nam Vi®t Nam ðang ðªn h°i sôi ðµng.

M£t tr§n Giäi phóng mi«n Nam tång c߶ng hoÕt ðµng v¾i sñ xâm nh§p càng ngày càng nhi«u cüa Cµng sän B¡c Vi®t trên con ð߶ng mòn H° Chí Minh t× b¡c vào nam d÷c theo dãy núi Tr߶ng S½n hùng vî...